Por Dra. Camila Torres
Ele tinha subido no meu colo no sofá, ronronando, e empurrava a cabeça contra a minha mão para pedir mais. Desci o carinho do pescoço pelas costas e, quando a mão chegou perto da base do rabo, ele virou e mordeu. Não chegou a ferir. Doeu mais o orgulho.
Quem vê de fora chama de gato mordendo do nada. Eu não posso: a ponta do rabo dele já batia, a pele das costas tremia em ondas, e eu vi e segui. O Freud é assim com as costas desde sempre, e mesmo assim eu esqueço.
Se o seu gato morde a mão que faz carinho, ataca o tornozelo no corredor ou começou a morder de uma hora para outra, a pergunta é a mesma: é ele, sou eu ou é alguma coisa doendo? Errar custa dos dois lados: a bronca piora a mordida, e a dor passa sem tratamento.
A resposta curta: gato mordendo quase nunca morde do nada. O Manual MSD de Veterinária lista cinco motivos para o gato atacar pessoas, e num levantamento paulista os mais citados foram carinho e brincadeira, que se resolvem mudando o que a gente faz. A exceção é o gato que começou a morder ao ser tocado: aí, consulta primeiro.
- Gato mordendo costuma dar aviso antes: orelha girando para trás, pelo das costas ondulando, ponta do rabo batendo.
- Num levantamento de 2009 da FMVZ-USP com 107 tutores da região de São Paulo, os tutores relataram agressão a pessoas em 49,5% dos gatos do grupo, mais no carinho e na brincadeira.
- Gato adulto ou idoso que começou a morder, sobretudo ao ser tocado ou levantado, vai ao veterinário antes de qualquer treino, porque a suspeita é dor.
- Bronca, tapinha e borrifo são punição, e segundo o Manual MSD a punição aumenta o medo, a ansiedade e a agressão no gato.
- Comece o carinho pela cabeça e pelas bochechas e não insista na barriga, nas patas ou perto da base do rabo; mão e pé ficam fora da brincadeira.
Gato Mordendo do Nada Existe? O Que Acontece Antes da Mordida
Agressão, no gato, é qualquer ameaça ou ataque, e vai de uma mudança sutil de postura, de expressão ou de som até a mordida. A definição é do Manual MSD de Veterinária, que acrescenta que quase toda agressão de gato serve para aumentar a distância de alguma coisa. A exceção é a brincadeira de caça.
Na sala de casa, o gato mordendo “do nada” costuma estar terminando uma conversa que começou segundos antes. Ele avisou com o corpo, ninguém entendeu, e ele falou mais alto.
E não é raro, nem sinal de gato ruim. Num levantamento de 2009 da FMVZ-USP com 107 tutores da região de São Paulo, os próprios tutores relataram agressão a pessoas em 49,5% dos gatos do grupo, mais comum em situações de carinho e de brincadeira. Os autores observam que muitos tutores acham isso parte inevitável de ter gato. Não é.
No guia de comportamento do gato e do cachorro eu resumi essa mordida em uma linha: observar o contexto e descartar dor. Aqui está o contexto inteiro.
O que significa quando o gato morde o dono?
Na maioria das vezes, que alguma coisa passou do limite para ele: o carinho durou demais, a mão virou presa na brincadeira ou ele se sentiu encurralado. Quase toda mordida de gato serve para aumentar a distância. Quando ela começa de repente num gato adulto, sobretudo ao toque, a dor entra na lista e pede consulta.
As 5 Causas de Gato Mordendo, Lado a Lado
O Manual MSD avisa que as motivações são muitas e lista cinco para a agressão do gato contra pessoas, cada uma com um sinal que vem antes e uma saída diferente.
A coluna do sinal é a que mais ajuda: separa na hora a mordida que se resolve em casa da que pede consulta.
| Causa provável | O que você vê antes | Quando e onde ele morde | O que fazer |
|---|---|---|---|
| Brincadeira de caça | gato espreitando, agachado, e o bote | pé, tornozelo ou mão em movimento, de emboscada | mão e pé fora da brincadeira; varinha todo dia |
| Carinho demais | ele pede carinho e depois a orelha gira, o pelo das costas ondula, o rabo bate | a mão que acaricia, depois de alguns segundos | carinho curto, na cabeça e nas bochechas; parar no primeiro sinal |
| Medo | orelhas para trás, corpo agachado, patas recolhidas, peso jogado para trás | quando é segurado, encurralado ou levado à força | deixar rota de fuga; não forçar colo |
| Excitação redirecionada | olhar fixo em outro gato pela janela, ou susto com barulho forte | quem chega perto naquele momento | não tocar; esperar ele se acalmar, longe do gatilho |
| Dor | reage ao ser tocado ou levantado; pode parecer medo | a mão que toca uma região do corpo | consulta antes de qualquer treino |
Brincadeira de Caça: o Pé e o Tornozelo como Presa
É a mordida de emboscada: o gato espera atrás da porta e dá o bote no tornozelo que passa. É brincadeira, a única das cinco que não serve para afastar ninguém. O MSD observa que ela pode indicar necessidade de brincar não atendida, e que a reação da pessoa pode reforçá-la sem querer.
A diretriz de comportamento felino da AAFP, de 2004, pede que o filhote brinque com varinha, e não com a mão ou o pé da pessoa, porque o filhote que nunca aprendeu a moderar a força pode crescer brincando agressivo com gente. Como escrevi no guia de brinquedos para gato, mão e pé ficam fora de qualquer brincadeira.
Carinho Demais
É a do Freud, a do gato mordendo a mão que acaricia. A diretriz de 2004 da AAFP descreve esse gato: ele procura a atenção da pessoa, mas tende a morder se o carinho passa de alguns segundos, e em alguns a tolerância cai com a maturidade. Para o MSD, é tolerância baixa ao contato ou superestimulação pelo toque.
Medo
O gato com medo morde para conseguir distância. O MSD descreve o corpo dele: orelhas para trás, corpo agachado, patas recolhidas e o peso jogado para trás. E alerta que cada experiência ruim com gente, uma contenção, uma bronca, ensina um pouco mais de medo para a próxima vez.
O manual de saúde humana do MSD confirma do outro lado: gatos mordem principalmente quando alguém os segura à força ou tenta separar uma briga. A saída é o contrário da contenção: rota de fuga sempre livre, e nada de puxar para o colo o gato que está tentando ir embora.
Excitação Redirecionada: o Gato na Janela
É a mordida mais injusta, porque quem leva nem tinha nada a ver. O gato vê outro gato pela janela ou leva um susto com um barulho forte, fica no auge da excitação sem poder chegar ao que o provocou e descarrega em quem passa perto. A descrição é do Manual MSD.
A diretriz de 2004 da AAFP manda nunca tentar pegar o gato nesse estado, pelo risco de ferimento sério. Saia de perto, tire o gatilho de vista e espere ele retomar a rotina. Se o gatilho for o cachorro da casa, a apresentação entre os dois é assunto do guia de como acostumar cachorro com gato.
Dor
Pelo MSD, dor e irritação podem levar o gato a atacar, os sinais podem parecer os do medo e o gatilho costuma ser o toque ou o movimento. A diretriz de 2004 da AAFP dá os exemplos de casa: o gato que ataca quem penteia um quadril com artrite ou escova um dente que dói.
Por Que o Gato Morde Quando Faz Carinho?
Porque o toque passou do limite dele, e esse limite muda conforme o lugar do corpo. A diretriz felina de 2022 da AAFP e da ISFM diz que as áreas preferidas de toque são a cabeça e o pescoço, sobretudo a região das glândulas do rosto.
O mesmo texto diz que o gato reage mal na parte de trás do corpo, logo antes da base do rabo, e na barriga.
Num estudo que acariciou gatos em várias partes do corpo, a região de trás produziu as piores reações, e o toque de uma pessoa conhecida do gato não provocou menos reação que o de um estranho. Provocou mais.
Ser conhecido do gato, portanto, não dá passe livre para a barriga:
| Costuma gostar | Costuma reagir mal |
|---|---|
| Cabeça | Barriga |
| Bochechas, onde ficam as glândulas do rosto | Parte de trás do corpo, perto da base do rabo |
| Pescoço | Patas |
É uma tendência, não uma regra para todo gato: a mesma diretriz pede observar a resposta de cada um durante todo o toque.
Antes da mordida, costuma vir um pedido de pausa. Num estudo com gatos de abrigo, as pessoas que seguiram orientações de toque viram menos agressão dirigida a elas, e a orientação incluía parar nestes sinais:
- ele vira a cabeça ou se afasta;
- as orelhas achatam ou giram para trás;
- o pelo das costas ondula;
- ele lambe o nariz;
- fica parado e para de ronronar;
- vira a cabeça de repente para a sua mão;
- a ponta do rabo bate ou abana forte.
Apareceu um, pare. Deixe que ele venha até você e decida quando o carinho acaba.
Por que os gatos mordem quando fazemos carinho?
Porque o toque passou do limite dele, que pode ser de poucos segundos. Gatos costumam aceitar bem carinho na cabeça e nas bochechas e reagir mal na barriga e perto da base do rabo, inclusive com quem conhecem. Antes da mordida vêm sinais: orelha girando para trás, pelo das costas ondulando, ponta do rabo batendo.
Quando a Mordida do Gato É Sinal de Dor?
Quando a mordida é nova. O gato que sempre aceitou colo e passou a morder, o adulto que começou a reagir ao ser levantado, o gato agressivo de repente: nesses casos eu penso em dor antes de pensar em comportamento. O Manual MSD diz que problemas médicos precisam ser descartados antes de concluir que o problema é de comportamento.
Na clínica, as perguntas que eu faço para separar uma coisa da outra são quatro:
- Começou de repente, num gato que antes não mordia?
- A mordida vem quando você toca ou levanta, sempre na mesma região do corpo?
- Mudou mais alguma coisa: apetite, sono, caixa de areia, o lugar onde ele se esconde, os pulos que ele dava?
- Ele é adulto ou idoso? O MSD lembra que a chance de haver doença por trás é maior no gato mais velho.
Sim em qualquer uma das três primeiras pede avaliação veterinária em breve, sem esperar a mordida se repetir e antes de mudar o manejo; a quarta pesa a favor. Com sinais de dor forte, o atendimento é no mesmo dia.
A agressividade ao toque numa região específica é, como escrevi no artigo sobre sinais de dor em gatos, dor até prova em contrário. Os sinais gerais de apetite, sono e caixa estão no guia de gato doente.
Um caso à parte é a pele das costas ondulando sozinha, sem ninguém tocar, com o gato se virando para morder o próprio flanco. O MSD chama isso de hiperestesia e diz que pode ser sinal de problema médico ou de comportamento. Também é consulta.
Como Fazer o Gato Parar de Morder?
Mudando o que acontece antes da mordida. A bronca sai primeiro: segundo o Manual MSD, a punição deve ser evitada porque aumenta o medo, a ansiedade e a agressão no gato. O que um estudo com 2.465 tutores achou da bronca e do borrifo está no artigo sobre gato arranhando o sofá.
O que fazer em cada caso está na tabela das cinco causas, e quase tudo cabe em três regras. Mão e pé fora da brincadeira, com varinha todos os dias. Carinho curto, como a diretriz de 2004 da AAFP recomenda, na cabeça e nas bochechas, parando no primeiro sinal. E rota de fuga sempre livre, sem colo à força.
Na hora da mordida, pare a interação sem grito e sem tapa, e saia de perto. Mão que vira jogo pode reforçar a mordida de brincadeira.
E anote. Por 7 dias, cada mordida ganha uma linha: hora, lugar, o que aconteceu nos 30 segundos antes, onde ele mordeu e qual sinal você viu. É recomendação minha, não de diretriz: em uma semana o padrão aparece.
Gato Mordendo o Dono: Quando Procurar o Veterinário
Leve o gato ao veterinário quando a mordida for nova, vier junto de outra mudança ou já tiver ferido alguém. A diretriz de 2004 da AAFP recomenda levar logo ao veterinário o gato que se torna agressivo, porque artrite, doença dental e lesões costumam provocar agressão.
Com criança em casa, a mesma diretriz de 2004 pede supervisão de adulto quando ela brinca com o gato ou o manipula: criança faz o que o gato tolera menos, segurar e insistir.
Descartada a dor, se as mudanças em casa não reduzirem as mordidas, o próximo passo é um veterinário que atende comportamento, que não é o mesmo que um adestrador. Remédio só depois dessa avaliação, nunca por conta própria.
Gato Mordendo: Minha Recomendação Direta
Quando o assunto é gato mordendo, minha recomendação direta é parar de procurar o que há de errado com o gato e olhar os 30 segundos antes da mordida. O que me convence é o que dá para ver em casa: a mordida costuma vir depois de um aviso, e o aviso tem uma saída que não passa por bronca.
A minha posição, por situação:
- Morde pé e tornozelo de emboscada: costuma ser caça. Mão e pé fora; varinha todo dia.
- Pede carinho e morde depois de alguns segundos: aponta para o limite do toque. Carinho curto, na cabeça e nas bochechas.
- Morde quando é segurado ou encurralado: costuma ser medo. Rota de fuga, nada de colo forçado.
- Morde depois de ver outro gato pela janela ou de um barulho forte: aponta para excitação redirecionada. Não toque até ele se acalmar.
- Começou de repente, reage ao toque numa região ou mudou outra coisa na rotina: a primeira suspeita é dor: avaliação veterinária em breve, sem esperar a mordida se repetir, e no mesmo dia se houver sinais de dor forte.
Na clínica, o sinal que me faz pedir exame é a mordida nova num gato que não mordia. Quando o padrão é antigo e não há outros sinais de doença, comece pelo manejo em casa; se persistir ou ferir alguém, procure um veterinário de comportamento.
Lá em casa, o Freud continua subindo no meu colo. Quem mudou fui eu: carinho na cabeça e nas bochechas, e quando a ponta do rabo começa a bater, eu paro. Ele continua vindo.
Perguntas Frequentes sobre Gato Mordendo
Como corrigir um gato que morde?
Corrigindo o que vem antes, não o gato. Descubra em qual situação ele morde: brincadeira de caça, carinho demais, medo, excitação ou dor. Para a brincadeira, varinha todos os dias e mão fora; para o carinho, toques curtos na cabeça e parar no primeiro sinal; para o medo, rota de fuga. Se a mordida é nova, a primeira correção é uma consulta.
Pode bater no gato para educar?
Não. O Manual MSD diz que a punição deve ser evitada porque aumenta o medo, a ansiedade e a agressão no gato, e a diretriz de 2004 da AAFP acrescenta que punição não ensina o comportamento desejado e deixa o gato mais medroso e reativo com quem pune. Tapinha no nariz, borrifo e grito entram na mesma conta: troque por parar a interação e sair de perto.
Quando leva mordida de gato, tem que tomar vacina?
Lave a mordida com bastante água e sabão e procure um serviço de saúde no mesmo dia, como orienta o Ministério da Saúde. Quem decide se você precisa de vacina ou soro é o médico ou o enfermeiro que avaliar o ferimento, e não vale decidir sozinho em casa. Mordida de gato costuma ser funda e infecciona com frequência, então não espere ver se piora para procurar atendimento.
Quando o gato dá leves mordidas, o que significa?
Muita gente lê o gato mordendo de leve como carinho, a tal mordida de amor, mas o rótulo não diz a causa. Quem diz é o contexto, o corpo e a força da mordida. Mordida leve no meio do carinho costuma ser o primeiro aviso de que o toque está passando do limite; mordida leve no pé que passa costuma ser brincadeira de caça. Nos dois casos, olhe o que veio antes.
É normal um gato atacar o dono?
É comum, mas não é algo para aceitar. Num levantamento de 2009 com 107 tutores da região de São Paulo, os tutores relataram agressão a pessoas em quase metade dos gatos do grupo, sobretudo no carinho e na brincadeira. Comum não quer dizer inevitável: o gato mordendo ou atacando o dono costuma estar reagindo a um toque, a uma brincadeira ou a um susto, e isso muda quando a casa muda.
Gato filhote que morde vai parar sozinho?
Não conte com isso. A diretriz de 2004 da AAFP explica que o filhote aprende a moderar a força brincando com outros gatos, e que o filhote que nunca aprendeu pode crescer brincando agressivo com gente. Brincar com a mão ensina o contrário. Varinha todos os dias, mão e pé fora da brincadeira, e a mordida de filhote tem muito mais chance de ficar no passado.
Leia também
Fontes e Referências
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Veterinária e tutora do Bertão (labrador), Freud e Jung (gatos). Formação UNESP Botucatu, especialização FMVZ/USP. Escreve sobre o que ela mesma precisou aprender ao cuidar dos próprios pets.